La base logistique du Corps des Marines d’ , située à Albany, en Géorgie ( ), qui constitue l’un des principaux centres d’approvisionnement et de maintenance de cette arme, s’étend sur plus de 3 300 acres, et ses 69 bâtiments abritent plus d’un million de pieds carrés d’installations de stockage et de réparation. Un seul bâtiment couvre à lui seul une superficie de 120 000 pieds carrés, soit une superficie supérieure à celle de deux terrains de football.
Ce site sert de banc d'essai pour le déploiement prévu par le ministère de la Défense de la technologie sans fil « e 5G » (), qui sera utilisée pour créer un entrepôt intelligent où les pièces et les équipements seront organisés, stockés et suivis par voie électronique. « Les robots, les chariots élévateurs, les caméras vidéo… tout peut être connecté à ce réseau haut débit qu’ils contrôlent », explique Allen Proithis , d’, consultant en télécommunications travaillant sur ce projet pilote.
Mettre en place un réseau sans fil dans ce type d'environnement est une tâche particulièrement difficile. Le réseau Wi-Fi n'est pas à la hauteur de la tâche en raison de problèmes de fiabilité et de sécurité. La sécurité pose également problème avec les réseaux mobiles publics — ce qui est hors de question compte tenu des exigences strictes du Corps des Marines.
C'est là qu'intervient « Réseaux privés 5G », qui offre à la fois la couverture du réseau mobile, la simplicité d'utilisation du Wi-Fi et une sécurité des terminaux supérieure à celle des deux autres solutions. Dans un bâtiment de la taille de celui du MCLB, qui nécessiterait des dizaines de points d'accès Wi-Fi pour assurer une couverture complète, une seule antenne 5G , correctement positionnée, pourrait couvrir chaque recoin du bâtiment.
Les versions commerciales de la technologie sans fil de nouvelle génération « 5G » ont été largement mises en avant par les opérateurs de téléphonie mobile, mais celle-ci présente des inconvénients pour les entreprises nécessitant un grand nombre d'appareils et exigeant un niveau de sécurité élevé, telles que la Base logistique des Marines.
Contrairement au réseau public 5G, qui couvre plusieurs parties différentes du spectre sans fil, les réseaux privés 5G occupent une bande relativement étroite, ce qui facilite considérablement leur gestion. Cette solution est également plus sûre, car les données restent sur le réseau de l'entreprise au lieu d'être transmises via des réseaux publics. Et les organisations n'ont pas à payer un opérateur de télécommunications pour bénéficier d'un accès. (La norme Private 5G peut également être mise en œuvre en faisant appel à des prestataires tiers, ce qui constitue une option nécessairement moins sûre.)
Jeu « Spectrum »
Les réseaux privés de type « 5G » présentent également des avantages par rapport aux applications Wi-Fi d'entreprise. C'est aussi simple à mettre en place que le Wi-Fi, mais plus fiable et moins sensible aux interférences. Il est également plus difficile d'y intercepter des données que sur les réseaux Wi-Fi, réputés pour leur manque de sécurité. Certains experts prévoient que « Private 5G » et ses successeurs pourraient un jour remplacer complètement le Wi-Fi.
« Il s’agit d’une couverture dédiée et privée, disponible où vous le souhaitez, et dont vous contrôlez chaque étape », explique M. Proithis. La mise en œuvre du service « Private 5G » sur site implique l'installation d'une ou plusieurs petites tours d'antennes, ainsi que de routeurs et d'autres équipements nécessaires à la gestion du réseau ; cette opération est généralement confiée à un prestataire tiers. La configuration générale est similaire à celle d'un réseau de télécommunications, mais à une échelle bien plus réduite.
Les demandes relatives à la bande 5G ont commencé à affluer lorsque la Commission fédérale des communications des États-Unis a ouvert 150MHz de cette bande passante très convoitée l'année dernière, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle norme de transmission de données sans fil. Le spectre du Citizens Broadband Radio Service (CBRS), « bande d’innovation «» », offre le même niveau de débit et de portée que les réseaux cellulaires à haut débit, mais de manière plus sécurisée. Le CBRS occupe une partie du spectre qui peut également être utilisée sans licence officielle.
Grâce à sa sécurité renforcée et à une bande passante nettement supérieure, le réseau privé 5G pourrait ouvrir la voie à des technologies telles que la réalité augmentée (RA) et à d’autres applications gourmandes en données qui sont actuellement hors de portée de la plupart des services mobiles.
Cas d'utilisation émergents
Les réseaux privés de type 5G s'intègrent tout naturellement dans le secteur industriel. Selon des articles parus dans , LightReading et d'autres publications, John Deere déploie actuellement la technologie d'analyse vidéo à haute vitesse dans ses usines de fabrication d'équipements et estime qu'elle pourrait jouer un rôle dans la conception de tracteurs autonomes.
Orlando Remédios, PDG de Sensefinity, société qui développe et commercialise une plateforme de suivi de la chaîne logistique, indique que ses clients du secteur chimique se tournent également vers les technologies « 5G » privées plutôt que vers le Wi-Fi pour suivre le parcours des produits depuis l'usine jusqu'à la distribution, puis jusqu'aux clients. « L’exploitation de réseaux privés permettra de réduire le [coût total de possession] par rapport à l’utilisation de l’infrastructure d’un fournisseur, tout en garantissant une couverture optimale », explique Mme Remédios.
L' , le district scolaire de Spring Grove ( ), situé dans le sud de la Pennsylvanie, envisage également de mettre en place un réseau privé 5G afin d'assurer la continuité de l'enseignement à distance pour les élèves et le personnel contraints de rester chez eux en raison de la pandémie de COVID-19. Le district a constaté que bon nombre de ses élèves n'avaient pas accès à Internet à la maison ou dépendaient de points d'accès improvisés et d'autres connexions peu fiables. La région est rurale, avec des collines vallonnées qui ont tendance à faire obstacle aux signaux de téléphonie mobile et des habitations dispersées sur plusieurs miles.
La portée de la bande 5G — pouvant atteindre 3 miles, selon le relief — pourrait permettre à l'académie de fournir des services Internet à tous les élèves d'un établissement donné à l'aide d'une ou deux antennes-relais seulement. « Le district mène actuellement une étude de faisabilité afin de lancer le processus », a déclaré George Ioannidis, directeur général du district.
« Mon objectif est que chacun de nos élèves bénéficie des mêmes chances d’accéder à nos programmes et de rester en lien avec son établissement s’il ne peut pas s’y rendre en personne », explique M. Ioannidis.
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Bien que cette technologie n'en soit encore qu'à ses débuts, le « private 5G » connaît clairement un essor, le marché des infrastructures et des appareils ayant enregistré une croissance de plus de 7 % en 2020 malgré la pandémie de COVID-19, selon les experts mobiles d' . Par ailleurs, l'entreprise prévoit que les services privés 5G continueront de se développer, pour représenter à terme 25 % de l'ensemble du marché des communications mobiles privées d'ici 2026.
Cela ne sonne pas encore le glas du Wi-Fi, mais la situation pourrait changer rapidement à mesure que ces équipements se généralisent et deviennent plus faciles à mettre en œuvre.
