Au cours d’une carrière de plusieurs décennies qui a commencé en tant qu’ingénieur de la NASA et l’a catapulté dans la direction de l’une des plus grandes compagnies d’électricité du pays, Todd Inlander a vu sa part de défis. Mais peu de choses l’ont préparé aux crises et aux opportunités auxquelles son secteur est confronté aujourd’hui.
En tant que vice-président principal et directeur de l’information chez Southern California Edison, qui fournit de l’électricité à 15 millions de personnes sur 50 000 miles carrés, Inlander dispose d’une liste de choses à faire tant que le littoral sud de l’État. Comme les chefs d’entreprise et les responsables informatiques de tous les secteurs, il se concentre sur la rationalisation de l’informatique, l’amélioration des expériences des applications mobiles des clients et le renforcement de la cybersécurité.
Mais l’industrie d’Inlander n’est pas comme beaucoup d’autres. Elle est à la pointe du débat sur le changement climatique et de la course à la réduction de la production de carbone. La sécheresse de cet été, les feux de forêt et la perspective de déploiement de blackouts en Californie ont mis en lumière le travail le plus urgent d’Inlander : transformer les technologies de réseau du sud d’Edison et adopter des sources d’énergie renouvelables.
La Californie cherche à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 40 % d’ici 2030 en se dirigeant vers une électricité zéro carbone de 100 % d’ici 2045. Pour faire avancer les activités, Inlander doit gérer ces objectifs.
« Le niveau d’innovation, le rythme du changement technologique et l’expertise nécessaires pour relever les défis de la décarbonisation sont plus élevés que jamais dans ce secteur », déclare Inlander.
Un environnement informatique complexe
S’adapter aux nouvelles directives énergétiques de l’État a considérablement transformé les opérations de l’entreprise et les tâches quotidiennes des DSI des services publics. Alors que les réseaux énergétiques deviennent plus complexes et interconnectés, les responsables informatiques et commerciaux ont élargi la portée de leurs activités.
Le rôle d’Inlander est passé de l’accent mis sur les projets informatiques traditionnels à une plus grande implication dans la gestion et l’exploitation des unités de transmission et de distribution de Southern Edison. Un domaine d’intérêt intense : l’amélioration des technologies qui exploitent le réseau énergétique lorsqu’elles convergent avec les technologies de l’information traditionnelles de l’entreprise dans ses centres de données.
« Un domaine d’attention intense : l’amélioration des technologies qui exploitent le réseau lorsqu’elles convergent avec l’informatique traditionnelle. »
« Les frontières entre l’informatique et les opérations ont été floues », déclare Inlander. « Il est difficile de savoir qui vient de quel service, ce qui est une bouffée d’air frais et donne de meilleurs résultats. »
Pour les DSI comme Inlander, il faut également se concentrer sur les bases d’une bonne cyberhygiène. Il s’agit notamment de connaître et de cataloguer tous les endpoints et appareils connectés au réseau, de gérer le nombre croissant d’applications et d’autres logiciels qui se sont proliférés pendant l’ère du travail à distance, d’automatiser l’ application de correctifs aux logiciels sanctionnés (tout en éliminant les applications indésirables) et de créer un plan de réponse rapide aux menaces de sécurité.
Le service d’Inlander a travaillé dur pour comprendre comment la technologie énergétique évolue et, tout aussi crucial, comment rendre les nouveaux systèmes opérationnels robustes contre les cyberattaques.
« Les frontières entre l’informatique et les opérations ont été floues. Il est difficile de savoir qui vient de quel service. »Todd Inlander, vice-président senior et directeur de l’information chez Southern California Edison
Comme beaucoup d’autres services publics, Southern Edison utilise des onduleurs intelligents pour activer ses ressources énergétiques distribuées (DER). Ces appareils fournissent une conversion efficace de la sortie de courant continu des DER comme les panneaux solaires en courant alternatif qui peut être utilisé par les consommateurs dans les maisons et les entreprises.
Mais ces onduleurs connectés à Internet présentent également un risque de cybersécurité, qui devrait croître car l’énergie solaire constitue une part toujours plus importante du mix énergétique, qui devrait décoller en Californie grâce au mandat 2020 de l’État selon lequel toutes les nouvelles maisons doivent installer des panneaux solaires. Si les pirates informatiques prennent le contrôle des onduleurs intelligents, ils pourraient reconfigurer les paramètres logiciels pour créer des surtensions ou des baisses de tension, entraînant des baisses de tension et des pannes de courant à grande échelle, selon des recherches du laboratoire national Lawrence Berkeley, qui a travaillé sur la cybersécurité des onduleurs.
Inlander et son équipe sont bien conscients des problèmes et défis à venir. « Nous avons des architectes informatiques et des ingénieurs en sécurité engagés dans des groupes de normes d’ onduleurs intelligents », déclare Inlander. « Et nous continuons à développer notre expertise en matière de sécurité des systèmes de contrôle et de sécurité des appareils DER pour atténuer les risques opérationnels et cybernétiques liés à l’intégration de ces nouveaux appareils à nos systèmes. »
Systèmes interconnectés
La Californie est un marché des services publics particulièrement exigeant. Avec plus de 39 millions de personnes, les températures de l’État augmentent considérablement en été et créent une forte demande de climatisation. L’État abrite également environ quatre véhicules électriques (VE) sur 10 aujourd’hui. Étant donné que le solaire et l’éolien sont sporadiques et que l’hydroélectricité est vulnérable à la sécheresse, alimenter ces véhicules électriques peut être un défi.
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« Un VE peut avoir la même charge qu’une maison », déclare Inlander, « mais il se déplace ». Et à mesure que le nombre de ces véhicules augmente, stimulé par l’engagement de l’État à mettre fin à la vente de véhicules à énergie fossile en 2035, le nombre de ces cibles énergétiques en mouvement ne fera qu’augmenter.
« Afin de gérer efficacement un réseau électrique qui dépend de plus en plus de sources d’énergie renouvelables variables et de services pour les véhicules électriques », déclare Inlander, « un degré beaucoup plus élevé d’automatisation est nécessaire pour gérer la livraison d’énergie. »
Chez Southern California Edison, cela signifie moderniser son réseau avec de nouvelles technologies. Il s’agit de prévisions de charge avancées au niveau du circuit, qui s’appuient sur les données de tension du compteur, de systèmes de commande modernes et adaptatifs, et de réseaux privés sur le terrain. Ces réseaux connectent rapidement les appareils intelligents aux systèmes de transmission et de distribution.
« Ces nouvelles technologies », déclare Inlander, « ressemblent plus aux plateformes informatiques d’entreprise qu’aux équipements spécialement conçus » et comprennent l’informatique distribuée à l’aide de la virtualisation, des technologies de jumeaux numériques pour les simulations et des technologies de cloud hybride.
Plus d’appareils, plus de défis
Le prochain grand défi pour les systèmes informatiques dans le domaine de l’énergie sera d’intégrer une nouvelle vague de batteries ultra-puissantes qui peuvent stocker de l’énergie plus longtemps que les environ huit heures de batteries actuelles et stockeraient l’énergie des DER pour former un hub essentiel pour les réseaux.
À mesure que le nombre d’appareils qui tirent de l’énergie des réseaux augmente, et que le nombre de sources fournissant de l’énergie augmente, la surface d’attaque et la complexité des menaces augmentent également, déclare Inlander. Mais garder une longueur d’avance est le nom du jeu de cybersécurité. La croissance des besoins en énergie et l’adoption de nouvelles sources d’énergie sont inévitables. Pour Inlander, cela signifie une chose : tout le changement « nous a obligés à mieux protéger notre environnement », dit-il.
