Si vous observez attentivement un lycée typique, vous constaterez qu’il existe des groupes de travail qui fonctionnent de manière très similaire à ceux d’une petite université. Il existe des départements d'anglais, de mathématiques, d'histoire, de sciences, etc. Chacune d'entre elles compte une douzaine d'enseignants qui mettent en commun leurs ressources, leurs connaissances et leurs objectifs.
Et puis, il y a cette personne qui enseigne l'informatique. Il s'agit généralement d'un « loup solitaire » qui ne peut compter sur aucun collègue, une personne chargée d'enseigner l'une des matières les plus essentielles que les enfants d'aujourd'hui doivent apprendre.
On pourrait penser que l'engouement sans faille du monde pour la technologie a fait entrer l'enseignement de l'informatique dans un âge d'or. Ce n'est pas le cas, affirme Jake Baskin, directeur exécutif de l'Association des professeurs d'informatique (CSTA) , une association à but non lucratif fondée en 2004 qui a pour mission de soutenir les professeurs d'informatique de la maternelle à la terminale à travers le monde.
« Nous avons fait beaucoup de progrès », déclare Baskin, « mais nous sommes encore loin du but que nous devons atteindre. »
C'est alarmant pour plusieurs raisons. Il existe une pénurie considérable de compétences en matière de technologies et de cybersécurité . Les attaques par ransomware menées cette année contre des entreprises, des infrastructures d' et des agences fédérales ont déclenché une course au recrutement de professionnels dotés de compétences techniques accrues.
Mais les employeurs ne parviennent pas à pourvoir ces postes assez rapidement. Information security and engineering jobs are expected to grow by nearly a third between 2019 and the end of this decade, according to the Bureau of Labor Statistics. Rien que cette année, 500 000 postes dans le domaine de la sécurité de l'information resteront vacants aux États-Unis, selon les estimations du groupe « » de l'Aspen Institute, spécialisé dans la cybersécurité.
« Initier les jeunes élèves aux principes de la cybersécurité peut considérablement enrichir leurs connaissances et susciter leur intérêt pour une carrière dans ce domaine à l’âge adulte », explique Charles Ross, directeur de la relation client chez Tanium. « Je suis certain que je n’aurais pas trouvé ma vocation dans ce domaine passionnant sans mon professeur d’informatique du lycée. »
Alors que des organisations à but non lucratif telles que et Code.org contribuent à proposer des programmes d'enseignement de l'informatique aux élèves du monde entier — touchant ainsi des centaines de millions d'enfants —, la formation de professeurs d'informatique et le renforcement des effectifs de ces départements restent un défi majeur.
« Ce que nous souhaitons, c’est que chaque élève bénéficie d’un enseignement en informatique de grande qualité », déclare M. Baskin. « Et cela ne pourra se produire que si chaque élève bénéficie de professeurs d'informatique compétents. »
Un département d'informatique virtuel
L'expérience pédagogique de Baskin est bien connue. En 2010, il s'est retrouvé à enseigner l'informatique dans un lycée de Chicago. Bien que la direction de l'établissement ait soutenu son travail, M. Baskin était frustré par le manque de soutien de la part de ses pairs et d'accompagnement en interne.
«Je suis certaine que je n’aurais pas trouvé ma vocation dans ce domaine sans mon professeur d’informatique du lycée. »Charles Ross, directeur de la relation client chez Tanium
« Des responsables ou des collègues venaient observer mon cours », se souvient-il. « Ils me disaient : “Je n’ai aucune idée de ce que vous enseignez, mais tout le monde a l’air captivé, alors continuez comme ça.” »
En réalité, Baskin ne savait pas ce qu'il devait enseigner. Il n'y avait personne à qui demander conseil. « Pour être honnête, j’enviais mes collègues au bout du couloir, qui pouvaient se rendre à une réunion du département de mathématiques et dire : « Voici les cours que nous allons dispenser. » Voici comment tout cela s'articule. « Voici comment surmonter les difficultés liées à l’enseignement de la pente et des variables. »
[À lire également : Comment Code.org apprend aux écoliers du monde entier à programmer]
Cette frustration et ce sentiment d'isolement sur le plan académique l'ont conduit à rechercher des ressources en dehors de l'établissement, notamment auprès de la section de Chicago de la CSTA, qui venait alors d'être créée. « D’un seul coup, j’avais trouvé ma tribu », dit-il.
Les membres de la section étaient confrontés aux mêmes questions et aux mêmes défis pédagogiques que Baskin. Les programmes d'accompagnement de la CSTA ont permis à M. Baskin d'améliorer ses compétences en matière d'enseignement de l'informatique. Cela a également bouleversé sa carrière. En 2018, il était devenu le président de l'organisation nationale de la CSTA, qui compte désormais 92 sections régionales.
La CSTA propose des ressources pour tous les niveaux d'enseignement, de la maternelle à la terminale. Il s'agit notamment de supports pédagogiques, de ressources de formation continue et d'opportunités de certification. L'action de cette association à but non lucratif va bien au-delà des enjeux au niveau des districts scolaires et vise à mettre en place des politiques progressistes en matière d'enseignement de l'informatique au niveau régional. Ce groupe défend un programme comprenant neuf mesures qu'il souhaite voir mises en œuvre dans chaque État.
Ces mesures prévoient notamment la mise en place de normes et de programmes d'enseignement de l'informatique de la maternelle à la terminale, la possibilité de valider les exigences fondamentales pour l'obtention du diplôme grâce à des cours d'informatique, ainsi que l'obligation pour tous les établissements d'enseignement secondaire de proposer des programmes d'informatique à l'ensemble des élèves. Lorsque ces mesures ont été élaborées pour la première fois, en 2013, seuls 14 États en avaient adopté au moins une. Des progrès sont réalisés : à ce jour, les 50 États ont adopté au moins une mesure. Plus de la moitié en ont adopté au moins cinq.
Les défis d'aujourd'hui
Malheureusement, ces progrès ne sont pas uniformes. La situation dans laquelle se trouvent actuellement les professeurs d'informatique reste difficile.
Aujourd'hui, seuls 47 % des lycées américains proposent des cours d'informatique. Dans certains États, comme le Minnesota, ce chiffre atteint même 19 %. Les établissements scolaires qui accueillent principalement des enfants issus de milieux défavorisés sont particulièrement démunis en matière d'enseignement de l'informatique.
Seuls 34 % des lycées dans lesquels les élèves issus de milieux défavorisés représentent 75 % ou plus de l'effectif ont accès à l'enseignement de l'informatique. Et, de manière générale, le phénomène du professeur d'informatique isolé persiste, même dans les districts scolaires les plus progressistes.
Dans les établissements scolaires américains où l' en informatique est enseignée, les chiffres sont tout aussi préoccupants. Dans une enquête menée par la CSTA ( ) intitulée « 2021 » auprès de près de 3 700 professeurs d'informatique, plus d'un tiers ont déclaré ne pas disposer du matériel, des fournitures, des équipements et de l'espace nécessaires pour enseigner à leurs élèves. Moins de la moitié (46 %) possédaient des diplômes en informatique et en sciences techniques.
Selon M. Baskin, l'un des principaux problèmes réside dans le fait que les établissements scolaires considèrent presque systématiquement l'informatique comme une matière optionnelle. La pandémie de COVID-19 a aggravé le problème, ajoute-t-il, en soulignant qu’une école sur quatre située dans une zone de grande précarité et 34 % des écoles rurales ont dû suspendre complètement l’enseignement de l’informatique pendant la pandémie — précisément au moment où les compétences informatiques étaient le plus nécessaires.
Alors que le monde de l'entreprise s'est adapté aux réunions sur Zoom et au télétravail, ce n'est pas le cas des établissements scolaires. « Lorsque les choses se sont compliquées, l'informatique a été l'un des premiers domaines à subir des coupes budgétaires », explique-t-il. « Cela a pour conséquence de rendre l'apprentissage de l'informatique plus difficile pour les élèves. »
Comment les grandes entreprises peuvent apporter leur aide — et générer des rendements plus élevés
Ce genre de réflexion à court terme est erronée, affirme M. Baskin, car l'informatique a un impact direct sur la culture, la politique et le monde des affaires — et les dirigeants avisés en prennent bonne note. Tanium, par exemple, collabore avec la CSTA dans le cadre de son engagement de dons d'entreprise « 2 % » et de son programme de dons « Talent of Tomorrow » de l' , accessible à l'adresse . Elle s'est également associée à toute une série d'autres grandes entreprises, parmi lesquelles Amazon, Google, Microsoft, Accenture, General Motors, Tesla et Uber, entre autres, afin de financer des bourses destinées aux professeurs d'informatique du collège et du lycée participant aux ateliers pédagogiques organisés par Code.org.
De tels investissements peuvent porter leurs fruits de manière considérable, et ce, dans l'immédiat, sous la forme d'un vivier de candidats à l'emploi plus qualifiés et plus performants au cours des cinq à 15 prochaines années. L'informatique offre de nombreux avantages aux enfants qui l'apprennent. Des taux d'inscription à l'enseignement supérieur plus élevés ainsi qu'une amélioration des compétences en matière de concentration, de planification et de programmation ont toutes été associées à l'enseignement de l'informatique et aux cours consacrés à la pensée computationnelle. « L'informatique englobe bien sûr la programmation et l'utilisation des ordinateurs pour résoudre des problèmes », explique-t-il, « mais il est également important de présenter des idées sur la manière dont l'informatique peut avoir un impact plus large sur le monde. »
«J’ai entendu cela à plusieurs reprises, mais j’ai l’impression que nous sommes en train de perdre la « Troisième Guerre mondiale » en ce moment même sans même nous en rendre compte. »Jake Baskin, directeur général de la CSTA
Cela implique notamment de comprendre les biais inhérents aux systèmes informatiques, les implications éthiques de la technologie et l'importance de plus en plus cruciale de la sécurité dans l'environnement technologique actuel.
L'apprentissage de l'informatique revêt également une forte dimension professionnelle pour les enfants. Peu importe que les jeunes diplômés en informatique soient mieux rémunérés que ceux de toute autre filière, selon une enquête de 2020 . Il y a tellement d'offres d'emploi dans ce secteur que les jeunes diplômés ont l'embarras du choix quant à leur lieu de résidence et à leur employeur. Par exemple, un article récent publié sur , , dans le Wall Street Journal, , et indiquait qu'environ 900 000 postes liés aux technologies de l'information n'avaient pas été pourvus au cours d'une période de trois mois en 2019.
Pour M. Baskin, l'une des plus grandes opportunités offertes par l'informatique réside dans l'enseignement de la cybersécurité. « J’ai entendu cela à plusieurs reprises, mais j’ai l’impression que nous sommes en train de perdre la “Troisième Guerre mondiale” en ce moment même sans même nous en rendre compte », déclare-t-il. « La sécurité est un secteur en pleine croissance, dans lequel il sera essentiel pour nous de former des talents. »
[À lire également : 4 secteurs prêts à affronter l'avenir]
Mais en fin de compte, Baskin, comme beaucoup d'autres, comprend que l'informatique fait désormais partie intégrante de la vie quotidienne. Personne ne peut l'ignorer, de peur d'être laissé pour compte par le reste de la société.
« Je sais que certains lycéens — et certainement les élèves de CP et de CE1 — ne choisissent pas ce qu’ils apprennent en fonction d’un futur métier », déclare-t-il. « Mais si vous ne comprenez pas comment fonctionne Internet ou comment fonctionne une application sur votre téléphone, le monde vous paraîtra comme de la magie. » Il n'est plus possible d'être un citoyen engagé. « C'est l'occasion pour nous de changer véritablement la donne. »
